קרינת האינפרא אדום (תת אדומה), האור הנראה והאולטרה סגול (על סגול) הרך - הקדמה

הקרינה האלקטרומגנטית הבלתי מייננת מקיפה תחום גדול של תדרים – החל מהתדרים הנמוכים קיצונית כולל תדרי רשת החשמל (ELF), תחום תדרי הרדיו ועד לתחום האולטרה סגול (על סגול) הרך.

תחום חשוב בקרינה הבלתי מייננת הוא זה שבין התדרים הגבוהים מתדרי הרדיו והנמוכים מתדרי האולטרה סגול המיינן הכולל את קרינת האינפרא אדום, האור הנראה והאולטרה סגול הרך. לתחום זה ובייחוד לאור הנראה, חשיבות רבה בחיי היום יום. קרינה בתחומי תדרים אלו יכולה להיות ממקורות טבעיים או מלאכותיים, מעשה ידי אדם. 

להלן תחומי אורכי הגל והתדרים של האור האינפרא אדום, האור הנראה והאולטרה סגול הרך:

תחום האינפרא אדום (infrared - IR)

תחום אורכי גל הקצרים מגלי הרדיו וארוכים מהאור הנראה. אורכי הגל של תחום זה נמדדים ביחידות של מיקרון שנהוג לסמנו באות היוונית mμ (מיקרון 1= אלפית המילימטר).

מדענים נוהגים לחלק תחום זה למספר תתי-תחומים, ביניהם, אינפרא אדום ארוך ובינוני (3-14 מיקרון), אינפרא אדום קצר 1.4-3 מיקרון, ואינפרא אדום קרוב 0.75-1.4 מיקרון. חלוקה זו נהוגה ע"י הוועדה הבינלאומית להארה (CIE-International Commission on Illumination). מבין השימושים של תחום זה ניתן למנות – לייזרים, הדמיה רפואית, עזרי מחשוב (לדוגמה עכבר) ועוד.

תחום האור הנראה (visible light - VI)

מוגדר  כתחום אורכי הגל 380-700  ננומטר, תחום שהעין האנושית הטיפוסית מסוגלת לראות.  כאמור, אורכי הגל של תחום זה נמדדים בננומטר שנהוג לסמנו באותיות הלועזיות nm  (ננומטר 1 = אלפית המיקרון = מיליונית המילימטר). בהקבלה לאורכי הגל תחום זו מתאים לתחום התדרים 790-430 טרה-הרץ (THz). האור הנראה מורכב מספקטרום של צבעים אותם ניתן לראות בשבירת האור במנסרה, או בקשת בענן. הצבעים מתחלפים בהדרגה החל מאורך הגל הארוך של כ-700 ננומטר (אור אדום) וכלה באורך הגל הקצר של כ-380 ננומטר (אור סגול). רצף הצבעים כולל: אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול וסגול, עם צבעי ביניים למכביר. מבין השימושים של תחום זה ניתן למנות – תאורה, מסכי טלוויזיה וצגי מחשב, תקשורת אופטית, תאי שמש ועוד.